EMPEREURS ET CESARS DU IIe SIECLE

Commode (177/180-192)

Lucius Aelius Aurelius Commodus
Il est né le 31 août 161, de Marc-Aurèle et son épouse Faustine. Les mauvaises langues attribueront plus tard son goût immodéré pour les spectacles de gladiateurs au fait que son véritable père ne serait peut-être pas Marc-Aurèle, mais un gladiateur...
Il est nommé César le 7 juillet 175, au moment même où en Orient Avidius Cassius se proclame empereur. Puis le 1er janvier 177 il devient officiellement co-empereur : son père l'associe de son vivant à l'exercice du pouvoir. A la mort de Marc-Aurèle le 17 mars 180, il reste seul sur le trône, et l'armée le reconnaît sans difficultés.
La réalité de son règne est mal connue : il a été systématiquement présenté par les historiens comme un nouveau Caligula ou un autre Domitien. Et de fait, les signes de tyrannie et de folie se multiplient à mesure qu'avance le règne. Il est finalement assassiné le 31 décembre 192, mais pas en plein Colisée comme le suggère le film Gladiator.
Avec lui se termine pour l'Empire romain une période de relative stabilité. Le II° siècle a été celui de la «Pax romana», le III° siècle sera celui des désordres politiques et des crises économiques.