EMPEREURS ET CESARS DU IIe SIECLE

Nerva (96-98)

Marcus Cocceius Nerva
Il est né le 8 novembre 30 à Narmia en Ombrie (Italie). Il descend d'une vieille famille noble, entrée au Sénat dès le début du Ier s.apr.JC.
C'est un remarquable juriste, consul en 71 sous Vespasien et en 90 sous Domitien.
Il a soixante-six ans quand, en septembre 96, le soir de l'assassinat de Domitien, le Sénat le nomme empereur. Aussitôt, pour briser avec la tyrannie précédente, il donne à l'Empire une orientation bien plus libérale. Mais le fait qu'il n'est pas militaire compromet son autorité auprès de l'armée et de la garde prétorienne. C'est probablement pour cela qu'il choisit pour successeur le légat de la Germanie supérieure, Trajan, qu'il adopte le 28 octobre 97.
Il meurt le 25 janvier 98 ; son plus grand mérite est d'avoir instauré un nouveau mode de succession : l'adoption du meilleur. C'est à lui que l'on doit la «Pax romana» du II° siècle.