MALLEOLUS (σφύριον)

  1. Diminutif de malleus (Cels. VIII, 3).
  1. Projectile employé pour mettre en feu les travaux, les vaisseaux ou les machines de guerre d'un ennemi. C'était une tige de bois droite, garnie à son sommet d'une cage en fil de fer, semblable à la tête d'un fuseau ; cette cage était pleine de matières inflammables, telles que des cordes enduites de poix, et se terminait par une tête de flèche, de sorte que l'instrument tout entier ressemblait au malleus, tel que le représentent les figures de cet article. On enflammait ce trait avant de le lancer, et quand il atteignait l'objet contre lequel il était dirigé, la tête de flèche s'y enfonçait solidement, les cordes répandaient la flamme et embrasaient tout ce qu'elles touchaient et tout ce à quoi elles étaient fixées (Liv. XXXVIII, 6 ; XLII, 64 ; Cic. Cat. I, 13 ; Vitruv. X, 16, 9 ; Veg. Mil. IV, 18 ; Ammian. XXIII, 4, 14).