VEXILLARIUS

  1. Porte-drapeau. Soldat qui portait le vexillum ou étendard de son régiment (Liv. VIII, 8 ; Tac. Hist. I, 41). Ce mot désigne particulièrement, mais non pas exclusivement, un cavalier ; la cavalerie n'avait pas d'autre enseigne que le vexillum. La gravure ci-jointe est empruntée à la colonne Antonine.
  1. Sous l'empire, on donna le nom de vexillarii à un corps distinct, que l'on suppose avoir été composé de vétérans ; affranchis du service régulier et du serment militaire, ils continuaient à être enrégimentés sous un drapeau séparé (vexillum), pour prêter secours à l'armée, si le besoin s'en faisait sentir, garder les frontières, et veiller à la défense des provinces récemment conquises. Un certain nombre de ces soldats supplémentaires étaient attachés à chaque légion (Tac. Hist. II, 82 et 100 ; cf Ann. I, 36).

Illustration complémentaire

Vexillarius et autres cavaliers lors de la decursio
consacrée à l'empereur Antonin le Pieux
Bas-relief de la decursio, piédestal de la colonne Antonine
Cortile della Pinacotheca, Musée du Vatican (Rome), 2001

© Agnès Vinas