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Mot grec, adopté par les architectes romains
pour désigner l'architrave ou poutre
principale placée horizontalement sur les
chapiteaux d'une colonne et s'étendant de
l'un à l'autre, de manière à
former un lit continu sur lequel reposait la
construction qui couronnait l'édifice. Quand
l'architrave était de bois, on l'appelait
proprement trabs ; quand elle était de
pierre ou de marbre, epistylium, quoique ce
mot, comme terme général, puisse
s'appliquer avec une égale certitude aux deux
espèces d'architrave (Vitruv. III, 5, 11 ;
Varro, RR. III. 5, 11 ; Festus, s.v..
La gravure, prise d'une tombe sculptée dans
le roc à Beni-Hassan, explique l'usage
original et l'application ancienne de l'epistylium
dans l'architecture à colonnes. Le specimen
que nous donnons ne montre l'architrave
surmntée d'aucun membre ; elle ne forme
qu'une surface intermédiaire pour porter le
toit (tectum), mais dans la gravure suivante,
on la voit, perfectionnée par l'art, devenir
un des membres principaux de l'entablement.
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