DICTIONNAIRE DES ANTIQUITES ROMAINES ET GRECQUES
Anthony Rich (3e ed. 1883)

PALAESTRA (palaistra)

1. C'est proprement un mot grec, souvent synonyme de gymnasium ; s'il y a parfois une différence, voici en quoi elle consiste : dans l'origine, et à proprement parler, la palaestra était l'endroit où les athlètes qui luttaient dans les jeux publics étaient dressés et formés à l'art du pugilat, de la lutte, etc ; le gymnasium était, au contraire, un établissement où la jeunesse grecque se livrait àtous les jeux de son âge et à des exercices gymnastiques. La palaestra serait donc la partie du gymnasium où s'enseignait la gymnastique proprement dite (Plaut. Bacch. III, 3, 23 ; Catull. LXIII, 60 ; Vitruv. V, 11).

2. Les Romains, quand ils donnaient à ce mot un sens particulier, l'employaient pour désigner un emplacement ménagé dans leurs villes pour toute espèce d'exercices physiques, et pour ceux de la gymnastique en particulier (Cic. ad Q.Fr. III, 1, 2).