DICTIONNAIRE DES ANTIQUITES ROMAINES ET GRECQUES
Anthony Rich (3e ed. 1883)

LYRA (lurê)

Lyre, instrument à cordes, petit et très ancien, dont l'invention est fabuleusement attribuée à Mercure, quoique sans aucun doute il soit venu d'Egypte en Grèce en passant par l'Asie Mineure. Les cordes étaient à découvert des deux côtés, sans qu'il y eût de table d'harmonie, et leur nombre variait de trois à neuf. On la touchait des deux mains, une de chaque côté, ou d'une main avec un piquant de porc-épic (plectrum), et de l'autre avec les doigts. Si l'exécutant était assis, elle reposait sur ses genoux ; s'il était debout, il la portait suspendue en sautoir par une courroie. La forme du bois de la lyre variant suivant les goûts ou les caprices du luthier, mais sans jamais altérer les caractères essentiels de l'instrument, comme le montrent les différences des deux modèles ci-dessous, empruntés à des peintures funéraires ; celui de gauche représente un tétracorde, celui de droite, un hexacorde.