TESSERA (κύβος)

  1. Dalle de pierre ou d'une composition quelconque pour faire des planchers (Plin. HN.XXXVI, 62 ; Pallad. I, 9, 5). Synonyme de tessella.
  1. Tessera lusoria. Dé pour jouer à de purs jeux de hasard ou à des jeux mêlés de calcul et de hasard ; c'était un petit cube d'ivoire, d'os ou de bois, marqué de points sur ses six côtés comme les nôtres (Plin. HN. XXXVII, 6 ; Cic. Div. II, 41 ; Mart. XIV, 17 ; Ov. Trist. II, 473). On avait l'habitude de jouer avec trois tesserae, que l'on jetait avec un cornet (fritillus) ; le meilleur coup était celui où les trois dés présentaient sur la même face un nombre différent ; le pire, celui où les trois nombres amenés étaient les mêmes, trois as par exemple. La figure est la reproduction d'un original en ivoire trouvé à Herculanum.
  1. Tessera hospitalis (σύμβολον). Symbole d'hospitalité et d'amitié ; c'était une tablette que le maître de la maison remettait à l'hôte qui le quittait ; on la brisait en deux morceaux, et chacun des deux en gardait une moitié, afin que si jamais eux ou leurs descendants se rencontraient de nouveau, ils pussent se reconnaître et renouveler ou acquitter leurs anciennes obligations de famille (Plaut.Poen. V, 2, 86-93). Le specimen est pris d'un original.
  1. Tessera frumentaria et nummaria. Billet ou bon que dans certanes occasions les magistrats donnaient aux pauvres, et sur la présentation duquel ils recevaient la quantité de pain, de blé, de vin et d'huile, ou les sommes d'argent, qui y étaient portées (Suet. Nero, 11 ; Aug. 40 et 41) ; quelquefois les empereurs les jetaient à la foule qui se les disputait (congiarium), et de riches personnages faisaient de même pour tâcher de gagner la faveur populaire (Suet. Dom. 4). C'étaient d'abord des tablettes carrées, en bois, comme la figure de gauche, sur lesquelles était marqué le nombre de mesures à recevoir ; ce furent plus tard des boules comme la figure de droite, creuses et portant inscrite en dedans la quantité à recevoir, ou contenant un ordre écrit pour l'objet qu'on voulait offrir, quand, au lieu de comestibles ou d'argent, c'était quelque article de fantaisie. Cet ordre était payable sur présentation au magasin de donateur, et pouvait être vendu ou transféré (Suet. ll.cc. ; Juv. VII, 174). Les deux specimens sont la reproduction d'originaux trouvés dans des fouilles.

  1. Billet d'entrée au théâtre, ou dans quelque autre endroit de réjouissances publiques (Mart. VIII, 78), distribué par le duumvir, et donnant à son possesseur droit à une place pour la représentation. Le numéro du siège, celui de la division verticale et de la rangée horizontale où il se trouvait, étaient marqués sur cette tessera ; elle portait même quelquefois le titre de la pièce que l'on allait jouer, comme dans le specimen ci-joint, d'après un original découvert à Pompéi. La pièce anoncée est la Casina de Plaute, et la place à laquelle donne droit le billet est la huitième de la seconde rangée du troisième cuneus.
  1. Tessera militaris (σύνθημα). Tablette de bois (Polyb. VI, 34), sur laquelle était inscrit le mot d'ordre, et que les officiers donnaient à leurs soldats pour qu'ils pussent avoir un signe au moyen duquel ils distinguaient les amis des ennemis ; c'était aussi un des moyens de répandre dans les différentes divisions d'une arméée les ordres du commandant en chef (Liv. VII, 35 ; XXVII, 46 ; Veg. Mil. II, 7 ; Virg. Aen. VII, 637 ; Serv. ad l.)