DICTIONNAIRE DES ANTIQUITES
ROMAINES ET GRECQUES
Anthony Rich (3e ed. 1883)

INSIGNE

1. Dans un sens général, tout objet qui sert de signe, d'ornement ou de marque pour distinguer des personnes ou des choses ; par exemple, l'aigrette sur un casque, la devise sur un bouclier, les faisceaux d'un consul, le sceptre et le diadème d'un roi, la bulle d'or des enfants nobles, etc.

2. (parasêmon). Dans la marine, ce mot avait un sens plus spécial : on s'en servait pour désigner dans un vaisseau la figure sculptée ou peinte à l'avant, et imitant la personne ou l'objet qui donnait son nom au vaisseau, par opposition à tutela, figure placée à l'arrière et représentant la divinité sous la protection de laquelle on supposait que voguait le navire. La gravure représente la tête d'un vaisseau nommé pistris, dans Virgile (Aen. V, 116), d'après une peinture du manuscrit du Vatican destinée à expliquer ce passage ; en conséquence, elle porte à l'avant l'image de cet animal fabuleux. Les autres vaisseaux peints ont des figures à la même place, représentant les objets qui leur donnent leur nom.