DICTIONNAIRE DES ANTIQUITES ROMAINES ET GRECQUES
Anthony Rich (3e ed. 1883)

PRECATIO

L'action de prier, surtout de prier les dieux (Doederlein, Lat. Syn. II, 129 ; Liv. XXXI, 5 ; cf XXXVIII, 43, où est expressément marquée la différence entre adoratio, precatio et supplicatio).

En priant, les Grecs et les anciens Romains se tenaient ordinairement debout, les deux mains levées vers le ciel (uptiasmata cerwn, Aesch. Prom. 1041 ; Tendoque supinas Ad caelum cum voce manus, Virg. Aen. III, 176 ; Hor. Carm. III, 23, 1), rapprochées l'une de l'autre et complètement ouvertes (pandere palmas, Lucret. V, 1199), comme le montre la figure ci-contre, qui représente Anchise, dans le Virgile du Vatican.

Mais après l'introduction du christianisme, et en général pendant l'époque impériale, tout en continuant à rester debout, au lieu de rapprocher les bras, on les écartait et on les étendait le plus possible, comme on le voit dans la figure ci-jointe, d'après une peinture d'un tombeau chrétien auprès de Rome.
La même attitude se retrouve dans de nombreuses médailles impériales portant cette devise : PIETAS, et dans une statue de Livie qui fait partie de la collection du Vatican (Mus. Pio Clem. II, 47).