PRECATIO

L'action de prier, surtout de prier les dieux (Doederlein, Lat. Syn. II, 129 ; Liv. XXXI, 5 ; cf XXXVIII, 43, où est expressément marquée la différence entre adoratio, precatio et supplicatio).

En priant, les Grecs et les anciens Romains se tenaient ordinairement debout, les deux mains levées vers le ciel (ὑπτιάσματα χερῶν, Aesch. Prom. 1041 ; Tendoque supinas Ad caelum cum voce manus, Virg. Aen. III, 176 ; Hor. Carm. III, 23, 1), rapprochées l'une de l'autre et complètement ouvertes (pandere palmas, Lucret. V, 1199), comme le montre la figure ci-contre, qui représente Anchise, dans le Virgile du Vatican.

Mais après l'introduction du christianisme, et en général pendant l'époque impériale, tout en continuant à rester debout, au lieu de rapprocher les bras, on les écartait et on les étendait le plus possible, comme on le voit dans la figure ci-jointe, d'après une peinture d'un tombeau chrétien auprès de Rome.

La même attitude se retrouve dans de nombreuses médailles impériales portant cette devise : PIETAS, et dans une statue de Livie qui fait partie de la collection du Vatican (Mus. Pio Clem. II, 47).


Illustrations complémentaires

La prière d'Anchise
Enluminure du manuscrit dit Vergilius Vaticanus
ms Vat. Lat.3225, fol.22 R
Entre 370 et 430 après JC
Biblioteca Apostolica Vaticana

Daniel en prière dans la fosse aux lions
Pavement en mosaïque originaire de Borj El Youdi
V° s. apr.JC
Musée du Bardo, Tunis (Tunisie), 2001

© Agnès Vinas