SARCOPHAGUS (σαρκοφάγος)
Mot à mot, carnivore ; nom qui par suite fut donné à une espèce particulière de pierre à chaux qu'on tirait d'Assos en Troade, et qui avait la propriété remarquable de consumer, en quarante jours, la chair et même, à l'exception des dents, les os d'un corps qu'on y déposait (Plin. H.N. XXXVI, 27). A cause de cette propriété, on l'employait en grande quantité pour faire des cercueils, quand on enterrait le corps tout entier sans le brûler ; et, par suite, on se servit de ce mot dans un sens général pour toute espèce de cercueil, quels qu'en fussent les matériaux (Juv. X, 172).
Illustration complémentaire | |
 | Sarcophage de la petite Chrysogone, IIIe s. apr. JC © Agnès Vinas |