Antonin le Pieux

1. Il faut savoir que le règne d'Antonin le Pieux ne se trouve pas dans les exemplaires de Dion, vraisemblablement par suite d'un accident arrivé à cette partie de son ouvrage, en sorte qu'on ignore à peu près tout ce qui se rapporte à ce prince, si ce n'est que L. Commode, qu'Adrien avait adopté, étant mort avant Adrien, Antonin fut adopté à son tour et devint empereur ; que le sénat ne voulant pas, lorsqu'Adrien fut mort, lui décerner les honneurs des héros parce qu'il avait fait mourir plusieurs personnages illustres, Antonin leur tint un long discours entremêlé de pleurs et de gémissements et finit par s'écrier : «Eh bien, moi non plus, je ne vous gouvernerai pas, puisqu'Adrien a été mauvais prince, qu'il a encouru votre haine et qu'il a été votre ennemi ; car il est certain que vous casserez tous ses actes, actes au nombre desquels est mon adoption». A ces mots, le sénat, touché de respect pour Antonin, et aussi craignant les soldats, rendit les honneurs d'usage à Adrien.

2. Voilà ce qui s'est conservé de Dion au sujet d'Antonin ; on sait aussi que le sénat le surnomma Auguste et Pieux pour cette conduite. Plusieurs personnes, au commencement de son règne, ayant été mises en accusation et le supplice de quelques unes nommément ayant été réclamé, il ne punit personne, disant : «Ce n'est pas par de telles oeuvres que je dois commencer mon règne». On n'a pas conservé non plus les premiers événements de l'histoire de M. Vérus, sucesseur d'Antonin, c'est-à-dire la façon dont il se conduisit à l'égard de Lucius, fils de Commode, que Marcus avait pris pour son gendre, ni les exploits de ce Lucius dans la guerre contre Vologèse, où il avait été envoyé par son beau-père. Ainsi donc, je ne donnerai de ces événements qu'une brève relation, extraite d'autres auteurs, puis, je reprendrai la suite de Dion.

3. Tout le monde demeure d'accord qu'Antonin fut un prince vertueux, n'opprimant aucun de ses autres sujets et ne persécutant pas les Chrétiens, leur accordant, au contraire, un grand respect, et enchérissant sur les marques d'estime dont Adrien les honorait. Eusèbe Pamphile cite, dans son Histoire Ecclésiastique, une lettre d'Adrien, dans laquelle il montre ce prince menaçant durement ceux qui maltraitent les chrétiens ou qui les traduisent en justice, et jurant par Hercule de les punir. On dit qu'Antonin apportait un soin très grand à tout examiner, et qu'il ne reculait pas même devant un détail mince et vulgaire, ce qui le fit appeler par dérision coupe-cumin. Quadratus dit que ce prince mourut vieux, que sa mort fut trèsdouce et semblable au sommeil le plus paisible.

4. Sous le règne d'Antonin, il arriva, dit-on, en Bithynie et en Hellespont, un furieux tremblement de terre, dont souffrirent beaucoup et furent complètement ruinées plusieurs autres villes, et, par-dessus toutes, Cyzique, dont le temple, le plus grand et le plus beau de tous les temples, s'écroula ; les colonnes avaient quatre orgyes d'épaisseur et quatre coudées de haut, chacune faite d'un seul bloc, et les ornements intérieurs sont plus à admirer qu'à décrire. On dit aussi que le sommet d'une montagne, au milieu des terres, s'étant ouvert à sa partie supérieure, l'eau de la mer sortit à flots par cette ouverture et lança loin dans cette contrée l'écume d'une mer pure et limpide. Voilà ce que j'ai à dire pour le moment sur Antonin ; il régna vingt-quatre ans.


Les Empereurs du IIe siècle chez Dion Cassius

Nerva

Trajan

Hadrien

Antonin le Pieux

Marc-Aurèle

Commode