Brodequin porté par les acteurs tragiques sur la scène (Virg. Ecl. VIII, 10 ; Servius, ad l.) : il avait une semelle de liège épaisse de plusieurs pouces pour accroître leur taille (Juv. Sat. VI, 633) et leur donner un air plus imposant ; par extension, ce mot signifie un style sublime et relevé. Pour cacher la vue désagréable d'une telle chaussure, les acteurs tragiques portaient toujours de longues robes qui touchaient à terre, comme on le voit par la gravure ci-jointe, prise d'un bas-relief en marbre de la villa Albani, qui représente une compagnie d'acteurs ; l'artiste y a laissé les cothurni découverts pour qu'on ne se trompât point sur le caractère de l'acteur.

Illustration complémentaire

Petite statue grecque d'ivoire représentant un tragédien sur cothurnes
Musée du Louvre, Paris (France), 2002

© Agnès Vinas