PHASELUS (φάσηλος)
Légère embarcation inventée par les Egyptiens ; elle tira son nom, à ce qu'on suppose, de sa ressemblance avec la cosse d'un faselus ou haricot. Elle était faite en papyrus, en osier et quelquefois même en terre cuite (fictilis, Juv. Sat. XV, 127) : tous ces matériaux s'accordent avec la fragilité que lui attribue Horace (Od. III, 2, 28), et expliquent la grande rapidité qui la distinguait également (Catul. Carin. IV). Il y en avait de différentes grandeurs et pour des objets différents ; la plus petite était un simple bateau à rames : de là son nom de brevis (Serv. ad Virg. Georg. IV, 289) ; la dernière était d'une longueur considérable (Acro, ad Hor. 1.c.), munie de voiles et employée dans la guerre ou pour des expéditions lointaines (Sall. ap. Non. s.v. ; Cic. ad Att. 1, 13) ; aussi est-elle mentionnée comme formant une classe intermédiaire entre le navis longa, ou vaisseau de guerre, et le navis actuaria ou bâtiment de transport et paquebot (Appian. Bell. Civ. V, 95). Notre figure, prise d'une pierre gravée du cabinet Stosch, peut être regardée comme donnant le type probable d'un phaselus de petite espèce, en raison de sa forme, de la matière (papyrus) dont elle est faite, et parce qu'elle est placée sous le patronage du dieu égyptien Horus, fils d'Isis et d'Osiris.
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Illustration complémentaire |
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Mosaïque de type nilotique © Agnès Vinas |