Bacchus enfant chevauchant une tigresse et portant le thyrse - Mosaïque du milieu du II° s apr.JC
Musée d'El-Djem (Tunisie), 2001 - © Agnès Vinas



THYRSUS (θύρσος)

Thyrse, long bâton dont la tête était formée d'une pomme de pin, d'une touffe de lierre ou d'un bouquet de feuilles de vigne ; Bacchus et ses adorateurs le portaient dans la célébration de leurs rites (Hor. Od. II, 19, 8 ; Stat. Theb. IX, 614). C'était primitivement une lance, dont la pointe était entourée et cachée comme nous venons de le dire (Macrob. Sat. I, 19 ; Sen. Herc. Fur. 904). La gravure montre les trois manières indiquées ci-dessus de décorer la tête d'un thyrse : à gauche, ce sont des feuilles de lierre ; à droite, des feuilles de vigne, et au milieu une pomme de pin : specimens empruntés tous à des peintures de Pompéi ; mais pour l'instrument complet, avec sa tige, c'est la gravure au mot thyrsiger qui le représente.