CATASTA

  1. Echafaud ou plate-forme élevée, en bois, sur laquelle on plaçait les esclaves quand on les exposait en vente dans les marchés, pour que l'acquéreur pût les examiner et reconnaître leurs qualités ou leurs défauts (Tibull. II, 3, 60 ; Pers. VI, 77 ; Suet. Gramm. 13) D'après une expression de Stace (Siv. II, 1, 72, turbo catastae), il semblerait que cette machine tournait à volonté, comme les supports employés pour les statues, afin que l'acquéreur pût voir passer devant ses yeux et examiner toutes les faces de la figure.

  2. Catasta arcana. Appareil de même genre, sur lequel on montait les esclaves les plus précieux et les plus beaux, non pas dans le marché public, mais en particulier dans les magasins des marchands (Mart. Ep. IX, 60, 5)

  3. Lit ou grille de fer sous laquelle on allumait du feu, et au-dessus de laquelle on plaçait quelquefois des criminels pour les torturer : c'est ainsi que plusieurs des premiers martyrs furent brûlés vifs (Prudent. Peri stef., I, 56 ; II, 399)

Illustrations complémentaires

Saint Laurent devant le gril de son supplice
Mosaïque de la basilique Galla Placidia de Ravenne (Italie)
Dictionnaire des Antiquités chrétiennes
de Martigny (1877), article Laurent, p.415

Saint Laurent devant le gril de son supplice
On aperçoit en bas à gauche
une partie de la catasta
Mosaïque de la basilique Galla Placidia de Ravenne (Italie), 1977

© Charles Cavenel