Art gréco-romain
Venatio et damnatio ad bestias sur la mosaïque de Zliten
Oeuvres
Mosaïque
de Zliten
Libye antique
Bestiaires et
gladiateurs
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- les côtés nord et sud représentent un munus, c'est-à-dire un combat de gladiateurs, spectacle phare de la journée, qui se déroulait l'après-midi
- les côtés est et ouest sont consacrés aux représentations entrecroisées d'une venatio et d'une damnatio ad bestias (spectacles du matin). Malheureusement, alors que la frise du côté oriental nous est parvenue en excellent état, ce n'est pas le cas de celle du côté ouest, qui est très dégradée.
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La frise du côté ouest
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Scènes de venatio
Les spectacles de venatio étaient la grande attraction de l'amphithéâtre le matin. Il s'agissait de chasses conduites par des bestiarii contre des bêtes sauvages, souvent exotiques, ou bien encore de combats de bêtes entre elles.
Sur la frise orientale, en haut à gauche, un chien poursuit une antilope, tandis que plus bas, un autre chien rabat un daim vers un chasseur armé d'un épieu.
Au milieu, une curieuse scène représente un nain barbu qui semble jouer avec un sanglier domestiqué, peut-être en lui lançant des fruits. Il s'agit probablement d'un intermède burlesque comme celui d'un cirque, destiné à introduire un peu de légèreté dans des spectacles ordinairement sanglants.
A droite, une chasse au cerf est sur le point de s'achever : la bête est blessée au flanc, poursuivie par une chienne, et va être abattue par un chasseur qui tient dans la main droite un couteau à large lame.
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© Aurigemma, 1926 | ||
 | Plus loin, un onagre agonise, transpercé par un épieu (venabulum) ; des flots de sang coulent sur le sable, de ses flancs et de ses narines. | |
Quant aux détails de la frise ouest, ils sont bien ruinés, à l'exception d'une remarquable et atroce chasse aux autruches. Tandis que celle de gauche s'enfuit, attaquée par un chien, celle de droite vient d'être décapitée par un bestiaire, et son sang gicle en arc-de-cercle.
 © Gérard Coulon |
C'est surtout pour ses représentations d'une damnatio ad bestias que la mosaïque de Zliten est célèbre dans le monde entier.
Les exécutions de condamnés à mort pouvaient être associées, comme c'est le cas ici, aux scènes de venatio du matin : la mise à mort s'effectuait alors avec le concours de bêtes sauvages, et on l'appelait damnatio ad bestias (condamnation à être exposé aux bêtes). Il pouvait aussi arriver que le supplice fasse l'objet de reconstitutions mythologiques au cours de spectacles complexes mettant en scène des héros légendaires qui avaient subi des morts violentes (Hercule sur son bûcher, Orphée dévoré par un ours, etc). Vers midi, on mettait enfin aux prises des paires de combattants peu ou pas armés, qui étaient chargés de simplement s'entretuer, pendant que le peuple s'ennuyait et réclamait du sang pour se divertir.
La damnatio ad bestias de Zliten vaut surtout par son exceptionnelle qualité documentaire, esthétique et narrative.
 Article de René Cagnat |
Plus loin, au milieu de la frise, un ours brun et un taureau s'affrontent : tous deux sont liés l'un à l'autre par une corde et une chaîne, ce qui a mis les deux animaux en rage. Un condamné, entièrement nu, a pour mission de séparer les deux fauves en détachant de son bâton l'anneau qui unit les deux liens, mais la position de l'homme, qui risque d'attirer sur lui la fureur des bêtes, suggère son appréhension.
 © Charles Cavenel |
 © Gérard Coulon |