Littéralement, sans souliers (calcei, Suet. Vesp. 7) ; de là, dans un sens spécial, acteur comique (Senec. Ep. 8), par opposition à l'acteur tragique (cothurnatus), qui portait sur la scène un brodequin fermé enveloppant tout le pied, tandis que la chaussure du comédien n'était pas un soulier fermé ou un calceus régulier, mais une simple semelle attachée avec des courroies de cuir qui laissaient exposés les orteils et une grande partie du pied, comme le montre la figure ci-contre, d'après un bas-relief qui représente une scène comique.