I - Histoire traditionnelle des rois |
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VI - SERVIUS TULLIUS (578-534)
Son origine était entourée de mystères.
Les uns le disaient fils d'une esclave ou du prince de
Corniculum tué dans une guerre contre les Romains ;
d'autres contaient qu'un génie était apparu
dans la flamme du foyer à Ocrisia, servante de la
reine Tanaquil, et qu'au même instant elle avait
conçu. Après sa naissance, les dieux lui
continuèrent leur faveur, et il grandit dans le palais
du roi au milieu des prodiges et des signes manifestes de sa
grandeur future. On verra plus loin ce que l'histoire et
l'archéologie font de ces traditions qui cachaient une
destinée toute différente.
Fragment de la muraille servienne |
Devenu roi, Servius fit de grands changements dans la
ville et dans ses lois. Il donna à Rome
l'étendue qu'elle eut sous la république, en
réunissant à la cité le Viminal,
l'Esquilin et le Quirinal, par une muraille et une puissante
levée de terre (ager) que
précédait un fossé large de 100 pieds,
profond de 30. Rome eut alors la grandeur d'Athènes :
deux lieues et demie de tour. Il la partagea en quatre
quartiers ou tribus urbaines, Palatine, Suburane, Colline et
Esquiline, chaque quartier ayant son tribun qui dressait les
listes pour les contributions et le service militaire. A la
naissance de chaque garçon, une pièce d'argent
dut être déposée dans le tronc de Juno
Lucina, la protectrice des femmes en couches. Le territoire
fut divisé en vingt-six cantons nommés aussi
tribus, et tout le peuple, patriciens et
plébéiens, d'après le cens,
c'est-à-dire d'après la fortune, en cinq
classes et en cent quatre-vingt-treize centuries dont la
dernière était formée par les
prolétaires. Ceux-ci furent exclus du service
militaire. Servius ne voulait pas confier des armes à
des citoyens qui ne possédant rien ne pouvaient
prendre intérêt à la chose publique ni
donner à l'Etat une garantie de leur
fidélité.
Au dehors, Servius conclut avec les trente villes latines un
traité dont Denys prétend avoir vu le texte
conservé dans le temple de Diane, sur l'Aventin. Pour
mieux resserrer les noeuds de cette alliance, on avait,
à frais communs, élevé ce temple,
où se vit la première statue dressée
dans Rome. Quelques peuples sabins y vinrent aussi
sacrifier.
Ces ligues qui avaient pour centre le sanctuaire d'une
divinité étaient un usage commun aux nations
italiotes et rappellent les amphictyonies de la Grèce.
Il faut en garder le souvenir, car nous retrouverons ces
fédérations religieuses sous l'empire et nous
aurons le droit de reprocher aux empereurs de n'avoir pas su
utiliser, dans l'intérêt des libertés
provinciales, une institution qui aurait pu sauver les
provinces et eux-mêmes.
Mais revenons à la légende. Tite Live raconte
comment la ruse d'un des prêtres romains
attachés au temple de Diane, donna à Rome
l'hégémonie sur le Latium. Une génisse
d'une beauté extraordinaire était née
chez un montagnard de la Sabine. Les devins
annoncèrent que celui qui l'immolerait à la
Diane de l'Aventin assurerait l'empire à sa patrie. Le
Sabin conduisit sa génisse au temple et allait
accomplir le sacrifice, quand le prêtre, instruit de la
prophétie, l'arrête : Que vas-tu faire ?
Offrir un sacrifice à Diane sans t'être
purifié ! Mais c'est un sacrilège ! Le Tibre
coule au pied de cette colline ; cours y faire les ablutions
rituelles. Le paysan descendit au fleuve. Quand il
remonta, le prêtre avait immolé la victime. Et
Tite Live ajoute : Cette fourberie pieuse fut très
agréable au roi et au peuple. Aussi, conserva-t-on
durant des siècles, dans le vestibule du temple, les
immenses cornes de la génisse
prédestinée. L'imagination populaire aime
à faire sortir des plus petites choses les plus grands
résultats, et certains historiens font comme elle. Si
les Latins avaient accepté déjà la
suprématie de Rome, c'est que les armes l'avaient
établie.
La tradition parlait aussi d'une guerre de Servius contre les
Véiens, les Tarquiniens et les habitants de
Caeré. Ceux-ci avaient uni leurs armes à celles
des Etrusques, malgré leur origine pélasgique
qui les rapprochait de Rome, dont ils deviendront plus tard
les alliés, et de la Grèce, qui leur livra tant
de vases que nous retrouvons dans leurs tombeaux. Cette
guerre se serait terminée pour les Romains par un
accroissement de territoire ; mais la distribution de ces
terres qu'il fit aux pauvres augmenta encore la haine des
patriciens, dont il avait, par ses lois,
considérablement diminué la puissance. Aussi
favorisèrent-ils la conspiration qui se forma contre
le roi populaire.
Les deux filles de Servius avaient épousé les
deux fils de Tarquin l'Ancien, Lucius et Aruns. Mais
l'ambitieuse Tullie avait été fiancée
à Aruns, le plus doux des deux frères, et sa
soeur à Lucius qui mérita, par son orgueil et
sa cruauté, le surnom de Superbe. Tullie et Lucius ne
tardèrent pas à se comprendre et à unir
leurs criminelles espérances. Tullie se
débarrassa par le poison de son mari et de sa soeur,
pour épouser Lucius. Accablé de douleur,
Servius voulut abdiquer et établir le gouvernerment
consulaire. Ce fut le prétexte qu'offrit Lucius aux
patriciens pour renverser le roi. Un jour, tandis que le
peuple était aux champs pour la moisson, il parut dans
le sénat revêtu des insignes de la
royauté, précipita le vieux prince du haut des
degrés en pierre qui conduisaient à la curie,
et le fit huer par ses affidés ; Tullie, accourant
pour saluer roi son époux, fit rouler son char sur le
corps sanglant de son père. La rue en garda le nom de
via Scelerata. Mais le peuple n'oublia pas celui qui
avait voulu fonder les libertés
plébéiennes, et chaque jour de Nones il
fêtait la naissance du bon roi Servius (554).