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Alfonso X de Castille - Cantigas de santa Maria
Ms T-I-1, fol.226 v, détail (vers 1280)
Bibliothèque de l'Escorial
Cette enluminure est l'une des plus célèbres de
l'iconographie du roi Jaume. Elle appartient à l'un des
chefs-d'oeuvre de l'art médiéval, le manuscrit des
Cantiques de sainte Marie que conserve la
bibliothèque de l'Escorial. Composé par le roi
Alfonso X, gendre de Jaume, ce recueil de cantiques en galicien
célèbre la Vierge et ses interventions jusque dans
la vie du monarque castillan : il a donc une dimension en partie
autobiographique, même si celle-ci est largement
transfigurée par les codes de la poésie
lyrique.
La scène représentée ici appartient
à une planche de six vignettes qui évoquent un
événement historique du XIIIe siècle : les
vicissitudes de la situation politique à Murcie, prise
successivement par les Castillans, les Nasrides de Grenade,
reprise par le roi Jaume et rendue à Alfonso en 1266
(Livre des Faits, § 434 sqq). Une même
délégation de l'aljama musulmane locale va
à quatre reprises présenter la même
supplique aux souverains qui défilent l'un après
l'autre ; même si l'anecdote racontée relève
de la fiction, la trame sur laquelle elle est tissée est
réaliste.
On est alors en droit de se demander si ce manuscrit,
composé à l'extrême fin du règne de
Jaume sous la direction d'Alfonso X, pourrait nous donner des
renseignements sur l'apparence physique de notre personnage.
Identifié par les nombreuses armes de la maison de
Barcelone qui figurent sur ses vêtements, son siège
et la tenue des gens qui l'accompagnent, le roi Jaume est ici un
vieillard autoritaire et bien droit, mais grisonnant et barbu.
Il a cette année-là cinquante-huit ans.
Or le panneau du roi chasseur
à Montpellier, qui le représente presque
à coup sûr et qui date de 1262 (soit quatre ans
avant Murcie), montre un roi bien plus sportif, imberbe et
blond, dont l'âge ne se manifeste que par quelques rides
autour du nez et de la bouche... Les soucis causés par la
mauvaise volonté de sa noblesse aragonaise (Livre des
Faits, § 388-405) l'auraient-ils à ce point
marqué ?
A |
B |
C |
Nous pensons qu'il faut plutôt considérer la logique interne de la planche dans laquelle s'inscrit l'image : il s'agit pour l'enlumineur, qui dans son atelier de Séville n'a probablement pas connu le roi Jaume, d'identifier au premier coup d'oeil, non seulement par l'héraldique mais aussi par la simple apparence physique, l'infant Alfonso (A), qui a pris possession de Murcie en 1243, le roi Jaume son beau-père (B), qui a treize ans de plus que lui, et le roi Alfonso X (C), qui récupère Murcie en 1266. Si une telle grille de lecture iconographique est pertinente, nous ne pouvons rien déduire de cette image sur l'apparence réelle du roi Jaume à près de soixante ans...
© Agnès Vinas pour le texte.
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