Histoire du Roussillon

La Catalogne : son nom et ses limites historiques

L'inauguration à Salses de la porte des Pays Catalans nous donne l'occasion de nous interroger à nouveau sur les origines du nom même de Catalogne.

Ce n'est pas avant le XIIème siècle que le nom apparaît dans un texte peu connu, le Liber Maiolichinus, poème écrit en vers latins par Lorenzo Véronès qui conte les exploits des Pisans, alliés au comte Ramon Berenguer III de Barcelone pour conquérir Eivissa et Mallorca en l'an 1115. Pour la première fois, on y parle de catalans et de Catalogne et le comte lui même est qualifié de dux ou heros catalanensis . Avant cette date les habitants de notre pays étaient souvent appelés Goths et pour les musulmans d'Espagne ils étaient tout simplement des Francs.

Quant à l'origine de ce nom, elle reste encore aujourd'hui incertaine et fait l'objet de luttes acharnées entre érudits.

C'est le mot gotholandia, «la terre des Goths», qui a d'abord été proposé comme origine de Catalogne. Mais outre qu'on ne le trouve jamais dans les documents du Moyen Age, les altérations phonétiques qu'il suppose rendent l'hypothèse peu vraisemblable.

© Agnès Vinas

Une autre théorie voudrait que les Catalans viennent des castellani, «les gens des châteaux». On serait passé de castellani à catlans puis à catalans. L'origine serait donc la même que celle de Castille...

Mais on trouve aussi des défenseurs de l'hypothèse des Lacetani, tribu implantée à l'époque romaine près de Barcelone et même des Catalauni, du nom de la tribu gauloise qui habitait cette région de Champagne où Attila et ses hordes furent arrêtés.

Il y a même ceux qui font de catalan une forme raccourcie de montecatalanus, dérivé de montecatanus (montcada en bas-latin).

Enfin on ne peut passer sous silence la dernière née des hypothèses, qui donnerait au nom une origine arabe. Etymologiquement, le nom «Catalogne» aurait été formé à partir du nom arabe de la «frontière supérieure» : at'-t'agr al-a'là>t'agr-a'là>català. Cela pose des problèmes phonétiques évidents.

En fait, nous devons reconnaître que l'origine du nom «Catalogne» reste une énigme et que la question est encore ouverte. En revanche, nous avons des pistes plus claires pour délimiter cet espace géographique qui depuis la deuxième moitié du XIIème siècle est appelé Catalogne. Les textes indiscutables des Paix et Trêves sont là pour nous renseigner. Dès 1173 à Fondaldara le roi Alfons précise les limites d'application de sa paix : de Tortosa jusqu'à Salses. Le Roussillon, qu'il a acquis un an auparavant, est déjà intégré. En 1200, le roi Pere fait appliquer sa paix catalane de Lleida à Salses. Et sous le règne du roi Jaume I les paix s'appliquent du Cinca (affluent de l'Ebre) à Salses, marquant ainsi pour longtemps les limites de la Catalogne. Seuls des accidents de l'histoire feront désormais sortir de ces limites la frange d'Aragon (à l'est du Cinca) ou le Roussillon.

© Robert Vinas