Histoire romaine

Aurelius Victor - De Viris illustribus

XVIII - Mennius Agrippa Lanatus (an de Rome 250 à 260)

Mennius Agrippa, surnommé Lanatus, triompha des Sabins, après une guerre dans laquelle il avait commandé l'armée romaine (1). Peu de temps après, le peuple, ne voulant supporter ni impôts, ni service militaire, se sépara du sénat (2). Comme on faisait d'inutiles efforts pour le rappeler, Agrippa lui tint ce discours : «Un jour les membres, ne voulant pas travailler pour l'estomac, séparèrent leur cause de la sienne, et lui refusèrent leur ministère. Cet accord imprudent les fit bientôt tomber dans la langueur. Comprenant alors que l'estomac distribuait (3) à chacun d'eux la nourriture qu'il avait reçue, ils se réconcilièrent avec lui. Ainsi, le sénat et le peuple, qui ne forment qu'un seul corps, périssent par la discorde, et deviennent forts par la concorde». Le peuple, touché de cet apologue, rentra dans le devoir. Il créa néanmoins des tribuns (4) pour défendre sa liberté contre l'orgueil tyrannique de la noblesse. Mennius mourut ensuite dans une si grande pauvreté, que les citoyens con tribuèrent, chacun d'un quadrant (5), pour le faire enterrer dans un endroit désigné par un décret du sénat.